Tenho um segredo: a minha lista de tarefas nunca está terminada. Soa a confissão, mas tornou-se antes uma maneira de viver. Depois de anos a experimentar, estou convencida de que funciona melhor do que as alternativas.
Tudo começou com uma sensação. Todas as noites olhava para a lista, e todas as noites via sobretudo o que não tinha sido feito. Pouco importava que tivesse riscado oito coisas: o orçamento para o cliente, o e-mail ao contabilista, a inscrição da minha filha na ginástica. A nona continuava lá, e era a nona que ficava com toda a atenção. A declaração para efeitos fiscais da creche que ainda tinha de pedir. Adormecia com a sensação de ter chumbado num exame que eu própria tinha preparado.
Porque é que aquela única tarefa em aberto faz tanto barulho
Mais tarde li que isto não é um defeito de carácter. Os psicólogos falam há muito do efeito Zeigarnik, com o nome da psicóloga que o descreveu: as tarefas inacabadas ficam mais facilmente na cabeça do que as terminadas. O cérebro mantém-nas abertas, como separadores num navegador.
Achei ainda mais interessante o que E.J. Masicampo e Roy Baumeister acrescentaram. Numa série de experiências publicada em 2011, objetivos por cumprir provocavam pensamentos intrusivos durante uma tarefa de leitura sem qualquer relação e pior desempenho noutro exercício. Mas, assim que os participantes podiam fazer um plano concreto para esse objetivo, esses efeitos desapareciam. O objetivo ainda não tinha sido alcançado. Só tinha ficado combinado quando e como seria feito. Isso bastava para a mente largar o assunto.
Isto explicava muita coisa. O que me mantinha acordada à noite não era a declaração ainda não ter chegado. Era o facto de não ter lugar em lado nenhum. Andava a flutuar.
Uma lista como um menu, não como um contrato
Li um dia uma frase que já não consigo encontrar, mas que dizia mais ou menos isto: uma lista de tarefas não é um contrato, é um convite. A imagem ficou-me. Transforma a lista de uma obrigação num menu. Escolhe-se entre o que lá está, e o que não se escolhe simplesmente fica, sem culpa.
Desde então trabalho com duas listas. A lista grande é um armazém: tudo vai para lá, para sair da minha cabeça. Ao lado, todas as manhãs, antes de abrir o e-mail, escrevo três coisas para esse dia. Não mais. O resto é possibilidade, não dever. Se terminar as três, posso fazer mais, mas não tenho de fazer. Esta última parte continua a ser estranhamente libertadora: acabar o dia com uma lista meio vazia e, ainda assim, ficar satisfeita.
Porquê três? Não existe um número mágico científico. Três é apenas pequeno o suficiente para ser realista num dia de reuniões, trânsito na circular e uma criança à espera ao portão da escola às três e meia. E grande o suficiente para se sentir que se avançou. Para algumas pessoas resulta melhor uma só coisa, para outras cinco. O importante é escolher o número de forma consciente, em vez de deixar o comprimento da lista decidir.
O ritual da noite que não esperava
Para mim, a maior diferença está nos últimos cinco minutos do dia de trabalho. Em vez de olhar para o que não correu bem, olho para o que fica e dou-lhe um lugar: amanhã, quinta-feira, depois das férias, ou o lixo. Não faço disso um plano heroico. Um dia e um primeiro passo chegam. “Quinta-feira, depois do almoço: ligar para a creche por causa da declaração.”
Também aqui há investigação. Michael Scullin e colegas pediram a 57 jovens adultos entre os 18 e os 30 anos que escrevessem durante cinco minutos, mesmo antes de dormir, num laboratório do sono. Um grupo escreveu uma lista de tarefas para os dias seguintes, o outro uma lista do que já tinha feito. Quem escreveu uma lista de tarefas adormeceu mais depressa, e quanto mais específica a lista, mais depressa. É um estudo pequeno, com jovens saudáveis, por isso não esperaria milagres. Mas encaixa no que Masicampo e Baumeister observaram: não é terminar que traz calma, é arrumar a tarefa com um plano.
A diferença em relação a antes é subtil. Antes, acabava o dia com um veredicto. Agora acabo-o com um compromisso marcado.
O que fica à espera arruma-se sozinho
O que mais me surpreende é que o inacabado também traz alguma coisa. Uma tarefa que fica uma semana na lista revela-se, às vezes, desnecessária. A ideia de organizar a biblioteca de fotografias inteira, o artigo que queria ler “um dia”. Outra revela-se mais importante do que pensava e ganha prioridade por si. Ao deixar as coisas repousar algum tempo, o tempo faz parte da triagem. Adiar pode ser uma forma de seleção.
Tenho, no entanto, de ser honesta desde já. Isto funciona para tarefas sem prazo rígido. Uma conta por pagar não é uma filosofia, é um problema. A declaração de IRS tem prazo, quer apeteça quer não. A arte está em distinguir o que tem mesmo de ser feito do que era apenas uma boa ideia no momento em que se escreveu. Essa distinção nem sempre é fácil. Noto que a vejo melhor quando a digo em voz alta a outra pessoa.
Quando uma lista meio vazia não é o problema
Sei que isto não funciona para toda a gente. Há pessoas que ganham energia com uma lista toda riscada, e ainda bem. Outras precisam precisamente de mais estrutura, não de menos.
E, às vezes, o problema não está na lista. Se escreve vinte coisas todos os dias porque esperam vinte coisas de si todos os dias, nenhum sistema vai ajudar. Nesse caso, vale a pena uma conversa com a sua chefia sobre o que é realista. Se notar que anda a ruminar há semanas, dorme mal, perdeu o interesse pelas coisas ou que a lista lhe provoca sobretudo ansiedade, já não é uma questão de planeamento. Fale com o seu médico de família ou com um psicólogo. Isso não é sinal de fraqueza. É o mesmo que se faz com uma tarefa em aberto: dar-lhe um lugar.
Esta noite
Se esta noite olhar para a sua lista e vir três coisas que ficaram por fazer, experimente pensar algo diferente de falhei. Dê um dia a cada uma. Escreva-o ao lado. E depois pense: isto é para quinta-feira. Não é desistir. É continuar, de uma forma mais branda.
Custa-lhe largar, ou há mais por trás de uma lista comprida? Se a sua entidade empregadora oferece a Meapy Health, pode falar gratuitamente e com confidencialidade com um coach ou um psicólogo.
Fontes
- Masicampo E.J., Baumeister R.F., Consider it done! Plan making can eliminate the cognitive effects of unfulfilled goals, Journal of Personality and Social Psychology 101(4), 2011.
- Scullin M.K., Krueger M.L., Ballard H.K., Pruett N., Bliwise D.L., The effects of bedtime writing on difficulty falling asleep: a polysomnographic study comparing to-do lists and completed activity lists, Journal of Experimental Psychology: General 147(1), 2018.
