La réunion en ligne est terminée. Tout le monde se déconnecte, l'écran devient noir et vous voilà de nouveau à la table de la cuisine, avec un café froid et une liste de tâches. Ou alors vous êtes au quatrième étage d'un open space, vous entendez trente conversations à la fois et aucune ne vous concerne. Vous êtes entouré, et pourtant vous vous sentez seul.
Ce n'est pas une faiblesse, et vous n'êtes pas le seul dans ce cas. Selon l'Enquête de santé 2023-2024 de Sciensano, 48,3 % des Belges de 15 ans et plus éprouvent une solitude modérée à grave. Pour 11,6 %, elle est grave. Un détail frappe quand on travaille : la solitude sociale, le sentiment que son réseau au sens large ne suffit pas, est la plus fréquente entre 35 et 64 ans, autour de quatre personnes sur dix. C'est justement l'âge où l'agenda déborde entre le travail, les enfants, la sortie de l'école et les parents à soutenir.
La solitude n'est pas une question de nombre
Les chercheurs font une distinction qui aide à comprendre ce que l'on ressent. L'isolement social est objectif : on a peu de contacts. La solitude est subjective : c'est l'écart entre les contacts que l'on a et ceux dont on a besoin. C'est pourquoi on peut se sentir seul dans une réunion de douze personnes, et serein un dimanche tranquille sans personne.
Sciensano fait une deuxième distinction. La solitude sociale concerne un réseau trop petit ou trop distendu. La solitude émotionnelle, elle, renvoie à l'absence de quelqu'un avec qui l'on peut vraiment être soi-même. Elle touche 19,5 % de la population. Au travail, c'est surtout la première que l'on rencontre. On a des collègues, mais les échanges restent fonctionnels : planning, échéances, qui rédige le compte rendu. Ce qui manque, ce sont ces petites conversations apparemment inutiles qui naissaient d'elles-mêmes près de la machine à café ou dans la voiture en allant chez un client. En télétravail, elles disparaissent presque entièrement, parce que chaque contact devient un rendez-vous dans l'agenda.
Pourquoi cela compte
La solitude semble une affaire privée, mais le corps et le cerveau y réagissent comme à un signal que quelque chose ne va pas. Quand on se sent seul longtemps, on devient souvent plus attentif au rejet et l'on interprète plus vite des signaux neutres comme négatifs. Un courriel bref de votre responsable paraît froid. Un collègue qui ne vous salue pas en retour semble fâché. La solitude peut ainsi s'entretenir elle-même : on se retire pour éviter une nouvelle déception, et l'on a encore moins de contacts.
À long terme, le lien avec la santé est bien étudié. Une méta-analyse de 148 études portant au total sur 308 849 participants a montré que les personnes ayant des relations sociales plus solides avaient 50 % de chances de survie en plus pendant la période de suivi. L'Organisation mondiale de la santé estimait en 2025 qu'une personne sur six dans le monde est touchée par la solitude, et souligne que les adultes seuls peuvent avoir plus de mal à trouver ou à garder un emploi.
Ce que vous pouvez faire
Le lien n'a pas besoin de commencer en grand. Ce qui compte, c'est la répétition. La confiance se construit à travers de petits moments récurrents avec les mêmes personnes, bien plus qu'à travers une journée d'équipe réussie une fois par an.
Commencez petit, puis recommencez
Trois minutes à la machine à café comptent, surtout si vous les retrouvez la semaine suivante avec la même personne. Posez une question qui permet davantage que « ça va, et toi ? ». Comment s'est passé le déménagement ? Votre fille s'habitue-t-elle à sa première secondaire ? Les gens se souviennent rarement de ce que vous avez dit exactement. Ils se souviennent que vous vous en êtes souvenu.
Choisissez une personne
Vous n'avez pas besoin de faire partie de chaque groupe. Un seul collègue à qui vous pouvez dire franchement que votre journée a mal commencé fait déjà une grande différence. Proposez-lui de déjeuner ensemble, ou de faire une réunion en marchant plutôt qu'en salle.
Rendez le télétravail moins silencieux
Le télétravail supprime les rencontres fortuites, il faut donc un peu les organiser. Cela paraît artificiel, mais c'est plus efficace que d'attendre. Quelques pratiques qui aident souvent les équipes :
- un appel fixe d'un quart d'heure avec un collègue, sans ordre du jour ;
- commencer les réunions par deux minutes de vraie question, caméra allumée quand c'est possible ;
- convenir du même jour au bureau avec quelques collègues, pour ne pas vous retrouver entre des bureaux vides ;
- prendre parfois le train ensemble ou faire du covoiturage, même une seule fois par semaine.
Dites-le
Beaucoup de gens attendent que l'autre fasse le premier pas. L'autre attend souvent aussi. Une phrase comme « je me rends compte que nos discussions me manquent depuis qu'on télétravaille, on se fixe un moment ? » vous rend vulnérable, mais elle est rarement mal reçue. Souvent, l'autre est surtout soulagé.
Ne faites pas du travail votre seul cercle
Celui qui trouve presque tous ses contacts sociaux au travail est fragile face à une réorganisation, un nouveau responsable ou un conflit. Un club de course, l'association de parents de l'école, du bénévolat dans un mouvement de jeunesse, un cours du soir à l'académie : chaque petit cercle amortit une partie du choc quand les choses vont mal ailleurs.
Ce que les managers et les RH peuvent faire
La solitude au travail n'est pas qu'une responsabilité individuelle. Les équipes qui ne communiquent plus que par tickets et appels planifiés rendent les contacts spontanés presque impossibles. Un responsable qui, lors d'un entretien individuel, demande aussi comment on va vraiment, qui donne aux nouveaux un interlocuteur fixe et qui organise les jours au bureau pour que les gens se croisent réellement, fait davantage qu'un événement d'équipe annuel. L'essentiel est que rien ne paraisse obligatoire. Une séance de détente imposée à dix-sept heures produit souvent l'effet inverse.
Quand les petits pas ne suffisent pas
Ces conseils aident lorsque la solitude tient surtout au manque d'occasions. Ils fonctionnent moins bien quand autre chose se cache derrière. Vous vous sentez seul depuis des mois, vous évitez de plus en plus les contacts, vous dormez mal, plus rien ne vous donne envie, ou vous vous voyez surtout comme un poids ? C'est alors plus qu'un problème pratique. Solitude et humeur dépressive peuvent se renforcer mutuellement, et un entretien avec votre médecin généraliste ou un psychologue est la bonne étape suivante. L'anxiété sociale peut aussi transformer une pause café en examen. Il existe de bons traitements pour cela.
Si vous pensez au suicide, parlez-en tout de suite. Le Centre de Prévention du Suicide répond jour et nuit, gratuitement, au 0800 32 123.
Parfois, il suffit déjà de parler à quelqu'un d'extérieur à votre entourage de ce qui vous manque et de ce qui vous bloque. Votre employeur propose peut-être un accompagnement confidentiel via Meapy Health. Un entretien avec un psychologue ou un coach est alors gratuit, et votre employeur ne sait pas que c'est vous qui appelez.
Sources
- Verhaegen K.A., Braekman E., Gisle L. (Sciensano), Enquête de santé 2023-2024 : Santé sociale, 2025. sciensano.be
- Holt-Lunstad J., Smith T.B., Layton J.B., Social Relationships and Mortality Risk: A Meta-analytic Review, PLoS Medicine, 2010. doi.org/10.1371/journal.pmed.1000316
- Organisation mondiale de la santé, Social connection linked to improved health and reduced risk of early death, 2025. who.int
