Terça-feira à noite, dez menos um quarto. As crianças dormem, a máquina da loiça está a trabalhar e, de repente, lembra-se: o destacável da visita de estudo tinha de ser entregue hoje. Está algures entre os folhetos na mesa da cozinha, por baixo da carta do seguro de saúde que ainda não abriu. A sua mãe ligou à tarde por causa da consulta no cardiologista e disse-lhe que ligava de volta. Não ligou.
Nenhuma destas coisas é, por si só, um problema. Um destacável, um telefonema, uma carta. Mas juntam-se, e não ficam na mesa da cozinha. Ficam na cabeça. E aí pesam mais do que seria de esperar.
Porque é que as coisas pequenas pesam tanto
Os psicólogos sabem há muito que as tarefas por acabar continuam a andar às voltas na memória. É o chamado efeito Zeigarnik, em homenagem à psicóloga que o descreveu nos anos 1920. O cérebro mantém ativos os ciclos em aberto, como se quisesse continuar a lembrá-lo. Com uma coisa, é útil. Com vinte ao mesmo tempo, torna-se ruído.
Os investigadores E.J. Masicampo e Roy Baumeister mostraram numa série de experiências publicada em 2011 como funciona esse ruído. Pessoas com um objetivo por cumprir no fundo da mente tinham mais pensamentos intrusivos durante uma tarefa de leitura sem relação e saíam-se pior num exercício de anagramas. A parte surpreendente: o efeito desaparecia assim que escreviam um plano concreto para esse objetivo. Não precisavam de concluir a tarefa. Bastava definir quando e como a iam fazer. Funcionava sobretudo em quem levava o plano a sério e depois o cumpria.
Isso explica porque é que fazer uma lista pode trazer alívio, e porque é que uma lista vaga não traz. “Ligar à mãe” continua a andar às voltas. “Ligar à mãe na quarta-feira depois do trabalho, a partir do carro” deixa a cabeça descansar.
Um só sítio, e um momento fixo
O primeiro passo é, portanto, tirar tudo da cabeça e pô-lo num só sítio. Qual sítio importa menos do que ser só um. Uma aplicação de notas no telemóvel, um caderno na gaveta da cozinha, um quadro branco no frigorífico. Quem usa três sistemas ao mesmo tempo, na prática, não tem nenhum.
Mas uma lista, sozinha, é só um recipiente. O que faz a diferença é dar um momento a cada tarefa. Não tem de ser um horário rígido. Pode ser tão simples como: isto hoje, isto esta semana, isto na minha noite da papelada.
Essa noite da papelada é, para muitas pessoas, a parte mais libertadora. Escolha um momento fixo por mês, ou de quinze em quinze dias se a família for grande ou se cuidar de alguém. É aí que entram as coisas que não são urgentes mas têm de ser feitas: conferir faturas, entregar recibos de despesas de saúde, verificar se os documentos para o IRS já chegaram, cancelar aquela assinatura que não usa há meses. Ponha todos os papéis que chegam num único tabuleiro e só o abra nessa noite. Assim sabe que nada fica esquecido, e não precisa de pensar nisso pelo meio.
Guarde o que quer manter num só sítio, com nomes que ainda vai perceber daqui a dois anos. “IRS 2025” funciona melhor do que “scan_0042”. Muitas faturas e declarações já estão disponíveis no Portal das Finanças, o que pode poupar-lhe uma pasta.
Três coisas por dia, e a regra dos dois minutos
Uma lista longa também pode paralisar. Olha-se para ela e só se vê o que não está feito. Ajuda escolher, todas as manhãs ou na noite anterior, três coisas que têm mesmo de acontecer hoje. Não dez. Três. O que vier depois é bónus.
Há também uma regra popularizada pelo autor David Allen: se uma coisa demora menos de dois minutos, faça-a logo. Confirmar uma consulta, responder “sim, está ótimo” a um e-mail, fazer uma transferência que já está preparada. Anotar e voltar a encontrar mais tarde dá mais trabalho do que simplesmente fazer.
Essa regra funciona mal, porém, se o dia inteiro for feito de tarefas de dois minutos. Num escritório em open space onde alguém lhe faz uma pergunta de cinco em cinco minutos, perde a manhã em coisas pequenas e nunca chega ao trabalho que exige concentração. Nesse caso, junte as tarefas pequenas: um quarto de hora antes do almoço, um quarto de hora antes de ir para casa.
Partilhar é mais do que passar tarefas
Em muitas famílias, uma só pessoa faz a maior parte do trabalho de pensar. Quem sabe quando é a próxima vacina, que acabaram os sacos para as sandes, que o seguro do carro termina no próximo mês? A socióloga norte-americana Allison Daminger chama a isto trabalho cognitivo. No seu estudo com entrevistas a 35 casais, distinguiu quatro etapas: antecipar necessidades, procurar opções, decidir e acompanhar se a coisa foi mesmo feita. Esse trabalho de pensar revelou-se muitas vezes invisível, para quem o fazia e para o parceiro, e era uma fonte frequente de conflito. No seu estudo, eram as mulheres que faziam mais, sobretudo a antecipação e o acompanhamento.
Isso muda a forma de partilhar. “Podes levar os miúdos à natação amanhã?” tira-lhe uma viagem, não o pensamento. Partilhar a sério significa que uma pessoa assume uma área inteira, do princípio ao fim. Uma trata de tudo o que tem a ver com a escola, incluindo as mensagens da professora e o saco de educação física para sexta-feira. A outra trata do carro, dos seguros e do IRS. Quem tem a área não precisa de ser lembrado. E quem a entrega tem de largar mesmo, ainda que as coisas sejam feitas de outra maneira.
Também pode pedir fora da família. Uma vizinha que leva as crianças ao treino, um irmão que vai ao médico com o seu pai uma vez por mês. A maioria das pessoas ajuda de boa vontade quando o pedido é concreto. “Diz-me se precisares de alguma coisa” raramente dá em nada. “Podes ir buscar a Lotte na quinta às quatro?” dá.
Quando um sistema não chega
Tudo o que ficou dito ajuda quando a vida está cheia mas é gerível. Ajuda muito menos quando a causa não é a organização. Se cuida de um pai ou mãe doente, se está a meio de um divórcio ou de um luto, não é a sua lista de tarefas que é demasiado longa. A vida está pesada, e nenhum planeamento resolve isso. Culpar o sistema num período assim só torna tudo mais difícil.
Esteja também atento aos sinais de que já não está a conseguir acompanhar: dorme mal há semanas, está irritadiço com os filhos, esquece coisas que nunca esquecia, ou até as tarefas pequenas parecem uma montanha. Se isso durar mais do que algumas semanas, fale com o seu médico de família.
Às vezes ajuda falar com alguém fora do seu círculo. Um psicólogo ou um coach pode ajudá-lo a ver o que pode largar. E se as preocupações forem práticas, uma dívida que não para de crescer, um conflito com o senhorio, uma questão de herança ou de regulação das responsabilidades parentais, o conselho de um jurista ou de um especialista financeiro é muitas vezes mais rápido do que procurar sozinho. A sua entidade empregadora pode oferecer essa ajuda de forma gratuita e confidencial através da Meapy Health.
Fontes
- Masicampo, E.J. & Baumeister, R.F. (2011). Consider it done! Plan making can eliminate the cognitive effects of unfulfilled goals. Journal of Personality and Social Psychology, 101(4), 667-683. doi.org/10.1037/a0024192
- Daminger, A. (2019). The Cognitive Dimension of Household Labor. American Sociological Review, 84(4), 609-633. doi.org/10.1177/0003122419859007
